在國際航運中，最常見、最重要的單證就是提單。對于承運人(包括船公司及其代理人)來說，提單是簽發給托運人的貨物收據。對于托運人來說，提單是物權憑證。
沿海港口地區的提單流轉，一般按正常程序進行。在最常見的跟單信用證結匯方式中，承運人簽發提單給托運人后，托運人將提單和信用證一同交議付銀行結匯。提單上列明的收貨人要通過贖單手續取得提單，方可提貨。
可是，內陸地區的托運人就會碰到一些麻煩。不少船公司為避免提單管理失控，往往沒有指定內陸地區代理人為其簽發提單，而是在貨物啟運港簽發好提單再寄給內陸地區的托運人(即港口簽單方式)。郵寄需要一段時間，某些情況下達數天之久，于是產生幾點問題：
1.內陸地區的托運人收到提單為時較晚，到議付行結匯就遲了，有利息損失。
2.內陸地區的托運人在收到提單后，如發現提單有打錯的地方，則必須將提單寄回啟運港更正。相隔遙遠，溝通困難，甚至被迫派人專程去啟運港更正。
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